Depuis son redressement judiciaire en 2014, Universalis s’est refait une santé. Mais une « incertitude significative susceptible de remettre en cause la continuité d’exploitation » est inscrit dans le rapport du commissaire aux comptes qui accompagne les comptes sociaux 2025.
Abonnements numériques destinés au monde de l’éducation
Universalis, qui se présente comme la « plus importante encyclopédie généraliste de langue française »1, n’est plus commercialisée en papier depuis 2015, ni sous forme de CD ou DVD depuis 2016, et la dernière version sous forme de clé USB est parue en 2025.
De nos jours, le chiffre d’affaires de l’entreprise résulte principalement de la vente d’abonnements en ligne à des collectivités, des bibliothèques et des établissements d’enseignement. Les particuliers peuvent aussi s’y abonner.
Baisse constante du volume des ventes
Ce modèle économique, reposant principalement sur de l’argent public, vivote depuis le redressement judiciaire. Mais une légère et continue baisse est observée depuis 2020. L’entreprise a perdu plus du quart de son chiffre d’affaires en moins d’une décennie. Les difficultés financières de ses clients institutionnels ont d’ores et déjà occasionnées des retards de paiement, visiblement suffisamment importants pour être mentionnés par le commissaire aux comptes.
Et les désabonnements des clients institutionnels vont s’en doute se multiplier, accélérant la baisse du chiffre d’affaires, le faisant passer sous la barre symbolique des 3 millions d’euros. Comment la situation pourrait s’inverser ? Combien de temps Jacqui Safra, propriétaire de Britannica et Universalis, va tenir ?
En terme de lectorat ?
L’entreprise ne communiquant rien sur la consultation de l’encyclopédie, faut s’en remettre à des données indirectes telles que les pages vues de l’article Wikipédia. Toujours délicat à analyser pour un seul article car ça reflète l’intérêt pour le sujet, la notoriété de Wikipédia et le référencement de cette dernière.
Voici le total mensuel de vues de l’article Encyclopædia Universalis sur la Wikipédia en français entre juillet 2015 et juin 2026. Comme d’autres articles, on observe une forte baisse les mois d’été (-50 %). Au moins les premières années. Car sur long terme, le trafic a fortement baissé, passant de 3000 vues par mois en 2015 à moins de 1500 vues en 2026.
- Sur Wikipédia, cette affirmation non étayée nécessiterait l’ajout d’un avertissement du type {{référence nécessaire}} sur la page de présentation d’Universalis afin d’alerter le lecteur. ↩︎
Mise à jour
29 juillet 2026. Ajout de la section sur le lectorat.
