Depuis son redressement judiciaire en 2014, Universalis s’est refait une santé. Mais une « incertitude significative susceptible de remettre en cause la continuité d’exploitation » est inscrit dans le rapport du commissaire aux comptes qui accompagne les comptes sociaux 2025.

Abonnements numériques destinés au monde de l’éducation

Universalis, qui se présente comme la « plus importante encyclopédie généraliste de langue française »¹, n’est plus commercialisée en papier depuis 2015, ni sous forme de CD ou DVD depuis 2016, et la dernière version sous forme de clé USB est parue en 2025.

De nos jours, le chiffre d’affaires de l’entreprise résulte principalement de la vente d’abonnements en ligne à des collectivités, des bibliothèques et des établissements d’enseignement. Les particuliers peuvent aussi s’y abonner.

Baisse constante du volume des ventes

Ce modèle économique, reposant principalement sur de l’argent public, vivote depuis le redressement judiciaire. Mais une légère et continue baisse est observée depuis 2020. L’entreprise a perdu plus du quart de son chiffre d’affaires en moins d’une décennie. Les difficultés financières de ses clients institutionnels ont d’ores et déjà occasionnées des retards de paiement, visiblement suffisamment importants pour être mentionnés par le commissaire aux comptes.

Et les désabonnements des clients institutionnels vont s’en doute se multiplier, accélérant la baisse du chiffre d’affaires, le faisant passer sous la barre symbolique des 3 millions d’euros. Comment la situation pourrait s’inverser ? Combien de temps Jacqui Safra, propriétaire de Britannica et Universalis, va tenir ?

En terme de lectorat ?

L’entreprise ne communiquant rien sur la consultation de l’encyclopédie, faut s’en remettre à des données indirectes telles que les pages vues de l’article Wikipédia. Toujours délicat à analyser pour un seul article car ça reflète l’intérêt pour le sujet, la notoriété de Wikipédia et le référencement de cette dernière.

Voici le total mensuel de vues de l’article Encyclopædia Universalis sur la Wikipédia en français entre juillet 2015 et juin 2026. Comme d’autres articles, on observe une forte baisse les mois d’été (-50 %). Au moins les premières années. Car sur long terme, le trafic a fortement baissé, passant de 3000 vues par mois en 2015 à moins de 1500 vues en 2026.

Notes

1. Sur Wikipédia, cette affirmation non étayée nécessiterait l’ajout d’un avertissement du type {{référence nécessaire}} sur la page de présentation d’Universalis afin d’alerter le lecteur. ︎

Mise à jour

29 juillet 2026. Ajout de la section sur le lectorat.

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Des acteurs de la presse française viennent d’annoncer la signature d’une charte de la traçabilité de l’information. La charte prévoit que les médias citent correctement leurs sources et qu’ils insèrent des liens hypertextes dans les articles. Aucun roman d’anticipation n’avait sans doute imaginé qu’en 2020 l’humanité serait capable de telles prouesses ! Au-delà de cette pic amicale, je suis content que les médias traditionnels adoptent les bonnes pratiques des pure players et de Wikipédia. La gestion des sources et des hyperliens est complexe et chronophage. Bon courage aux nouveaux titres de presse qui se lancent dans l’aventure.

S’ils leur restent du temps, ce serait bien également de correctement créditer les photos qu’ils prennent sur Wikipédia ou Wikimédia Commons. Bien souvent les médias ne citent pas la licence libre utilisée par le créateur ou utilisent les fameux Droits réservés (DR). Outre le fait que c’est illégal, il est de plus en plus important de pouvoir retracer l’origine des images afin de s’assurer de leurs exactitudes et que les légendes correspondent bien aux photos.

Hasard du calendrier, j’étais depuis plusieurs jours en train de me dépêtrer à faire des requêtes SQL pour mieux connaître les liens externes qui se trouvent sur la Wikipédia francophone.

Liens externes

Les hyperliens qui mènent vers d’autres sites web sont très fréquents sur Wikipédia. Une série de recommandations leurs sont consacrées sur la page Wikipédia:Liens externes. Dans les articles de Wikipédia, on peut en trouver à deux endroits différents. Tout d’abord dans la liste des sources permettant de vérifier ce qui est écrit dans l’article. Ce type de lien externe, aussi appelé source ou référence, est généralement regroupé dans une section intitulée Références ou bien Notes et références. La nature des références est fonction de l’article. Un article d’actualité va utiliser la presse alors qu’un article d’histoire utilisera des monographies.

Un deuxième endroit possible pour les liens externes est une section tout simplement appelée Liens externes en toute fin d’article. Le plus souvent cette section contient le site officiel ou de nombreux liens vers d’autres bases de données. Les wikimédiens consacrent beaucoup de temps pour relier Wikipédia ou Wikidata à des notices d’autorité (base Léonore de la Légion d’honneur, base Mérimée des monuments historiques, IMDb, etc.) ainsi qu’à d’autres sites de référence (Who’s Who, Universalis, Maitron, etc.).

Requêtes SQL

L’outil Quarry permet d’interroger en live une copie de la base de données de Wikipédia à l’aide du langage SQL. N’y connaissant rien, je me suis contenté de réutiliser une requête faite par un collègue étranger. Les résultats ne sont pas directement utilisables car on y trouve quelques sites internes à Wikimédia et des sites identiques sous plusieurs urls (ex. books.google.com et books.google.fr ou wordlcat.org et www.worldcat.org). Il faut donc penser à agréger certains résultats.

• Principaux sites
• Principaux sites en .com 
• Principaux sites en .fr (France)
• Principaux sites en .re (Ile de la Réunion)
• Principaux sites en .pm (Saint-Pierre et Miquelon) : aucun résultat
• Principaux sites en .tf (Terres australes et antarctiques) : aucun résultat
• Principaux sites en .yt (Mayotte)
• Principaux sites en .wf (Wallis et Futuna)
• Principaux sites en .ca (Canada)
• Principaux sites en 2017
• Principaux sites en 2019  
• Principaux sites en 2020
• Principaux sites en 2021
• Principaux sites en 2023 
• Principaux sites en 2024 (nouvelle méthode)
• Principaux sites en 2025 (nouvelle méthode)
• Principaux sites sur les biographies
• Principaux sites du projet Cinéma
• Principaux sites du projet Communes de France
• Principaux sites sur du projet Monuments historiques

Top 20

Voici les 1 173 sites avec plus de 1000 occurrences dans l’espace principal (= articles) de la Wikipédia francophone et le top 20 :

1. Insee 624 477
2. BnF  602 667
3. Google Livres 405 050
4. Virtual International Authority File (VIAF) 360 287
5. Worldcat 253 081
6. International Standard Name Identifier (ISNI) 213 875
7. Internet Archive 210 916
8. culture.gouv.fr 209 686
9. Bibliothèque du Congrès 191 409
10. Digital object identifier (DOI) 166 590
11. Deutsche National Bibliothek (DNB) 161 763
12. Identifiants et Référentiels pour l’Enseignement supérieur et la Recherche (IdRef) 146 490
13. Internet Movie Database (IMDb) 128 210
14. National Center for Biotechnology Information (NCBI) 124 115
15. Bibliothèque royale du Pays-Bas 110 484
16. Le Monde 85 010
17. NASA 80 586
18. Catalogue of Life 75 291
19. Inventaire de l’Agence flamande du patrimoine 71 256
20. Légifrance 75 278
21. YouTube 70 973

Top 20 français

1. Insee 624 477
2. BnF 602 667
3. culture.gouv.fr 209 686 
4. IdRef (Identifiants et Référentiels pour l’Enseignement supérieur et la Recherche) 146 490
5. Le Monde 85 010
6. Légifrance 75 278
7. Allociné 67 576 
8. archive.wikiwix.com 56919
9. Persée 56 107 
10. Cassini 51 889 
11. Le Figaro 46 372 
12. L’Equipe 39 983 
13. Le Parisien 30 547 
14. Ministère de l’intérieur 30 464 
15. Libération 28 997 
16. Ouest France 25 578
17. mondedufoot.fr 25 239 
18. Cairn 24 096 
19. Assemblée nationale 22 784
20. L’Express 20 763 

Médias 

Voici les différents classements pour la presse d’information générale (sans le sport en gros).

Presse française

1. Le Monde 85 010
2. Le Figaro 46 372 
3. Le Parisien 30 547
4. Libération 34 461
5. Ouest France 25 578
6. L’Express 20 763 
7. Le Point 19 082 
8. Les Échos 15 409 
9. Obs 12 733
10. RFI 11 915 
11. 20 Minutes 11 425 
12. La Croix 9 637 
13. France TV info 8 613 
14. Sud Ouest 8 215 
15. Télégramme  7 818
16. Jeune Afrique 7 597
17. L’Humanité 7 373 
18. Télérama 6 900
19. France Culture 6 633 
20. Le Monde diplomatique 5 567 

Presse francophone

1. Radio Canada 11 039
2. La Presse 10 441
3. Le Soir 8 942
4. RTBF 8 384
5. Le Temps 7 520
6. Le Devoir  6 223
7. RTS 5 436
8. DH Les Sports+ 3 803
9. Tribune de Genève 2 914
10. L’Avenir 2 265

Presse étrangère

1. BBC 41 395
2. New-York Times 31 282
3. Guardian 20 579
4. Telegraph 7 972
5. Washington Post 7 020
6. Los Angeles Times 6 579
7. Independent 5 991
8. Daily mail 4 210
9. Forbes 3 658
10. CBC 3 528

Sites gouvernementaux

1. www.culture.gouv.fr et www2.culture.gouv.fr 144 174
2. www.legifrance.gouv.fr et legifrance.gouv.fr 75 278
3. www.pop.culture.gouv.fr 61 290
4. www.interieur.gouv.fr 30 464
5. www.assemblee-nationale.fr 22 784
6. elections.interieur.gouv.fr 16 018
7. www.geoportail.gouv.fr 13 293
8. www.senat.fr 10 353
9. www.banatic.interieur.gouv.fr 7 824
10. www.georisques.gouv.fr 5 432
11. www.data.gouv.fr et entreprise.data.gouv.fr 7 436
12. cites.application.developpement-durable.gouv.fr 4 876
13. www.siv.archives-nationales.culture.gouv.fr 4 222
14. www.education.gouv.fr 3 785
15. www.defense.gouv.fr 3 681
16. www.inao.gouv.fr 3 334
17. www.diplomatie.gouv.fr 3 308
18. www.loiret.gouv.fr 2 702
19. www.collectivites-locales.gouv.fr 2 377
20. www.memoiredeshommes.sga.defense.gouv.fr 2 338
21. www.developpement-durable.gouv.fr 2 172
22. alize2.finances.gouv.fr 1 693
23. www.aisne.gouv.fr 1 681
24. www.culturecommunication.gouv.fr 1 628
25. www.gouvernement.fr 1 513
26. www.annuaires.justice.gouv.fr 1 486
27. agreste.agriculture.gouv.fr 1 259
28. carmen.developpement-durable.gouv.fr 1 149
29. www.statistiques.developpement-durable.gouv.fr 1 104

Sites Wikimedia

De nombreux liens renvoient vers des sites Wikimedia. Il y a tout d’abord les liens vers les autres versions linguistiques de Wikipedia. Il ne s’agit pas des interwikis permettant de passer d’une langue à l’autre mais de liens générés par des modèles tels que {{Traduction/Référence}} ou {{Lien}}.

Il y a également quasiment 200 000 liens vers la ferme de serveurs qui héberge des outils (tools.wmflabs.org) tels que GeoHack, KMLexport, Chemistral Abstracts Service number links, etc.

 Et Wikidata est massivement utilisé avec plus de 3 millions de liens.

Robots

Je terminerai en présentant les travaux des robots. Il y a tout d’abord les outils d’archivage. Les pages internet peuvent avoir une durée de vie assez courte. Afin de permettre l’accès à ces liens morts, la Wikipédia Francophone utilise deux services :

• La Wayback Machine d’Internet Archive : 210 916 liens
• Et un service similaire (Wikiwix) proposé par la société française Linterweb : archive.wikiwix.com 56 919

CodexBot sert à mettre en forme les hyperliens laissés par les rédacteurs bénévoles. La Wikipédia francophone utilise principalement trois modèles afin d’harmoniser la présentation des sources :

• Ouvrage : utilisé 1 064 113 de fois sur 305 392 pages distinctes.
• Article : utilisé 808 734 de fois sur 238 253 pages distinctes.
• Lien web : utilisé 3 366 315 de fois sur 679 393 pages distinctes.

Ce robot analyse quotidiennement 2500 citations de livres et en améliore 1500. Il traite également 1000 articles de presse, articles académiques et pages web. Enfin, il signale une trentaine de cas nécessitant une vérification humaine.

[Mise à jour] Ajout de requêtes SQL listant les liens par projet

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Le biais de genre sur Wikipédia

La Wikipédia en langue française comporte 591 491 biographies, dont 18 % consacrées aux femmes. Ce résultat indigne à juste titre. Il est le reflet de nos sociétés inégalitaires de générations en générations. L’outil Denelezh hébergé par Wikimédia France permet de voir l’évolution du ratio hommes-femmes sur Wikipédia par date de naissance. La décennie 1800-1809 est la plus inégalitaire avec seulement 5 % des biographies consacrées aux femmes. Le taux grimpe à 28 % pour les personnes nées dans les années 1980. Il s’agit de la génération la plus représentée sur l’encyclopédie. La génération la moins inégalitaire est celle née dans les années 1990, avec 29 %. Nous avons mis de côté les deux dernières décennies bien qu’elles aient des taux élevés (42 % en 2000-2009 et 33 % en 2010-2019) mais comportent un très faible nombre de biographies.

Période	Biographies	% femmes
1800-1899	950 284	6-14 %
1900-1949	139 483	14-18 %
1950-1999	235 228	20-30 %
2000-2020	1 741	33-42 %

Dans les autres encyclopédies

L’information est rarement communiquée par les éditeurs. Mais Wikidata permet d’apporter la réponse. Plusieurs dictionnaires et encyclopédies sont entièrement ou quasiment alignés avec Wikipédia sur Wikidata. Il est dès lors possible de faire des statistiques sur le contenu des ressources correspondantes, notamment connaître la proportion de biographies dédiées à des femmes.

Wikipédia en Français

18%

Who's Who in France

17%

Encyclopædia Britannica

12%

Oxford Dictionary of National Biography

11%

Encyclopædia Universalis

9%

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